NPOって？

　NPOは「Non Profit Organization（非営利団体）」の略で、不特定多数の方の利益を増進することを目的にして、ボランティア活動や市民活動を行っている民間団体のことをいいます。NGO（非政府組織）という言葉もよく知られていますが、NGOもNPOのひとつとして考えられています（ここでは、市民活動とは「市民がおこなう公益的な活動」と捉えています）。
　NPOの明確な定義はありませんが、概ね以下の図のように分類されています。

　言葉としての「NPO」は、認知されるようになって10年ほどと歴史が浅く、「NPOとして活動をしている団体なんてしらない」などという声もよく聞きます。しかし、「NPO」という概念が最近クローズアップされているだけのことで、実際は古くから環境保護や地域福祉、子育て支援、まちづくりなど様々な活動に取り組む非営利団体は多数あります。そう考えますと、みなさんのすぐ身の回りにも「NPO」はきっとたくさんありますよ。

• ボランティアとの違いは？
  　例えば、個人（有志）が近所の道路や公園の清掃を善意で行う活動が「ボランティア」です。この活動が定例化し、会の名前をつけたり、メンバーの名簿を作成したり、活動報告をするまで規模が大きくなると「ボランティア団体（グループ）」になります。さらに活動が拡大し、会則を定めたり、役員会や代表者を置いたりして組織としての形が整えられ、メンバーが替わっても活動を継続して行う団体にまで発展すると「NPO」といえようかと思われます。
  　つまり、ボランティアは自発的に活動している「人」、ボランティア団体はそれら個人の「集合体」、NPOはさらに発展して継続的に活動している「組織体」と言えます。
• NPOとNGOの違いは？
  　NPOが「非営利組織（団体）」であるのに対してNGOは「非政府組織」と呼ばれます。NGOも営利を目的としない活動をおこなっている点からすればNPOの一種ですが、特に政府などによって組織されていない、国際協力活動を行う民間団体が「NGO」として活動を行っています。国連でも認知されており、国連が認定した団体は「国連NGO」として活動しています。
• なぜ今NPOが重要視されているの？
  　NPOが社会に広く認知されはじめたのは、1995年の阪神・淡路大震災でNPOやボランティアによる救援活動などの成果が高く評価されたのがきっかけでした。その後は1997年の日本海重油流出事故、2000年の鳥取県西部地震の復興支援などでも大きな話題を呼びました。
  　ますますニーズが多様化・複雑化する社会においては、自然災害という救急の場面に限らず、誰にも平等・公平を基本とする行政や、営利を追及する企業では迅速かつ柔軟な対応が難しい場面があります。機動性・柔軟性に富んだ民間非営利団体（NPO）の活動は、行政や企業の弱い分野、できない分野を担う組織体として、また、行政や企業と協働（＝行政、企業、NPOがそれぞれの特性を活かし、協力し合って活動すること）する市民の新しい活動主体として大きな可能性を秘めています。
  　これからの地域づくりには市民自らが自主的に考え、地域に対してアクションを起こす公益性の高いNPOが欠かせない存在となりつつあります。
• 企業とNPOの違いは？
  　大きく違うのは企業は基本的に営利を目的として行動する事業体、NPOは営利を目的とせず、活動のミッションを大切に行動する事業体です。企業は得られた利益を構成員や株主に分配することができますが、NPOは得られた利益を構成員で分配せず、そのまま次の活動に使うことになります。
  　なお、NPOでも活動のうえで必要であれば職員を雇用することができますし、雇用条件によっては一般企業の従業員同様、源泉徴収などの税務処理、雇用・労災・社会保険などといった福利厚生面の整備が必要になります。また、別項でも触れていますが、NPO法人であれば「法人税法上の収益事業」を実施している場合はその事業によって得られた収益は一般企業同様、法人税の課税対象になります。こういった面については企業もNPOもかわりはありません。